Wushu é termo que define a arte marcial de origem chinesa. Esta denominação ampla, somada ao vasto território e à tradição em desenvolvimento de técnicas de combate da China, faz com que o wushu abranja uma diversificada gama de métodos marciais. O wushu se popularizou no ocidente como kungfu, e de forma sintética pode ser classificado em métodos de combate ou de taolu (forma). Os métodos de combate envolvem diversificadas técnicas de socos, chutes, quedas, projeções, torções e luta corpo a corpo. Os métodos de taolu tratam fundamentalmente do treinamento de sequências de golpes praticados de maneira contínua para desenvolvimento das habilidades necessárias à sua aplicação, estes envolvem técnicas de mãos livres e armas, como bastão, espada, lança e outras tantas armas tradicionais chinesas.
Desde a dinastia Shang (aprox.1556-1046 aC) até o período dos Estados em Guerra (481-221 aC) o wushu evoluiu ainda mais métodos especializados de combate armado e desarmado, e armas sofisticadas para a guerra começaram a surgir. Durante esses tempos, o wushu também se tornou popular entre as pessoas comuns como um meio de autodefesa e melhoria da saúde, bem como entretenimento. A antiga filosofia chinesa defendia o cultivo de artes literárias e marciais (“wen wu“).
Avançando rapidamente para 495 dC quando o Templo Shaolin, reconhecido internacionalmente como berço de certos estilos de wushu, foi erguido na Montanha Song Shan para o monge Batuo, cujos alunos gostavam de praticar exercícios de wushu em seu tempo livre. Gerações posteriores de monges combinaram o chan (Zen) e o quan (artes marciais) no que hoje é conhecido como Shaolin Quan (Shaolin Wushu).